Les contrats à terme sur le pétrole ont atteint 139 dollars le baril cette semaine, les prix de l'essence, du diesel et de l'électricité atteignant des sommets pluriannuels. Ces hausses surviennent alors que les acheteurs de pétrole évitent les cargaisons en provenance de la Russie, deuxième exportateur mondial de pétrole, en raison de son invasion de l'Ukraine, ce qui exacerbe les pénuries de pétrole et de gaz naturel.

Les dirigeants du secteur de l'énergie participant à la conférence CERAWeek à Houston ont déclaré que les prix approchaient des niveaux qui réduiraient la demande. Les consommateurs, qui paient aujourd'hui 47 % de plus qu'il y a un an pour faire le plein de leur voiture, sont d'accord.

"Il y a toujours un budget, n'est-ce pas ?", a déclaré Adam Bielawski, qui faisait le plein dans une station-service de Toronto lundi.

"L'essence est en quelque sorte une nécessité, n'est-ce pas ?", a-t-il ajouté, tout en soulignant qu'il devra bientôt faire des trajets plus longs pour se rendre à son travail, ce qui pourrait l'obliger à se serrer la ceinture.

Les chocs sur les prix de l'énergie pourraient rapidement "atteindre un point où les gens vont décider de ne pas utiliser le produit parce qu'ils ne peuvent pas se le permettre", a convenu Andy Brown, directeur général de l'entreprise énergétique portugaise Galp Energia.

"Il y a un risque de destruction de la demande en raison de la récente flambée des prix des carburants, a-t-il déclaré à Reuters lundi, lors de la conférence CERAWeek. Galp, un producteur de pétrole et de gaz qui se tourne vers les carburants renouvelables, craint que les prix ne réduisent l'attention portée à la transition vers les énergies propres.

La hausse des prix de l'essence et du diesel a aggravé la douleur des consommateurs en Europe, qui se débattent avec des factures d'électricité de plus en plus élevées.

Lundi, le prix de gros de l'électricité en Espagne a atteint 500 euros (540 dollars) par mégawattheure, a déclaré Josu Jon Imaz, directeur général de Repsol, aux participants de la CERAWeek à Houston, un record en heures de pointe et le double du niveau de décembre.

"Nous ne pouvons pas maintenir ce niveau de prix", a déclaré M. Imaz. "Nous avons besoin d'une transition (énergétique), pas d'une destruction.

John Hess, PDG du producteur américain Hess, a appelé les États-Unis et l'Agence internationale de l'énergie (AIE) à coordonner la mise en circulation de 120 millions de barils de pétrole et à s'engager à procéder à une mise en circulation similaire dans les semaines à venir.

"Il s'agit d'une urgence", a-t-il déclaré, déplorant que les 60 millions de barils déjà prélevés sur les réserves stratégiques ne suffisent pas.

"Les prix actuels ne sont pas viables", a déclaré Tengku Taufik, PDG de la compagnie pétrolière nationale malaisienne Petronas.

LA RÉDUCTION DE LA DEMANDE

Les inquiétudes concernant la destruction de la demande due aux prix élevés ont émergé ces derniers jours, alors que les perturbations des exportations russes laissent le marché mondial du pétrole à court d'approvisionnement.

Le mois dernier, l'AIE, qui conseille les pays en matière d'approvisionnement et de politique énergétiques, a revu à la hausse ses prévisions concernant la demande de pétrole pour cette année, tablant sur une poursuite de la croissance économique à la suite de la pandémie de coronavirus.

Elle a relevé ses prévisions pour 2022 de près de 800 000 barils par jour, prévoyant un besoin supplémentaire de 3,2 millions de bpj cette année, pour dépasser largement le niveau de 100 millions de bpj d'avant la pandémie en 2019.

Mais il est peu probable que l'on puisse répondre à cette demande sans faire appel à l'approvisionnement énergétique de la Russie, ont averti les experts. Le secrétaire général de l'OPEP, Mohammad Barkindo, a déclaré qu'il n'y avait pas assez de capacité de réserve dans le monde pour compenser la perte du pétrole russe.

Les analystes de JP Morgan Chase & Co et de Bank of America ont prédit que le pétrole pourrait atteindre 185 à 200 dollars le baril si les exportations de pétrole de la Russie sont largement rejetées.

Les législateurs américains ont demandé l'interdiction du pétrole russe, mais l'administration du président Joe Biden n'a sanctionné que les pétroliers russes, ce qui a conduit les maisons de commerce et les raffineurs à éviter les approvisionnements transportés par les pétroliers russes Sovcomflot.

La Grande-Bretagne et le Canada ont également interdit aux navires ou au pétrole russes d'accoster dans leurs ports en signe de protestation contre l'invasion de l'Ukraine par Moscou. La Russie qualifie ses actions en Ukraine d'"opération spéciale".

Les défenseurs américains et canadiens du pétrole ont demandé à M. Biden de cesser de favoriser les énergies renouvelables au détriment des combustibles fossiles, de relancer les projets d'oléoducs et de gazoducs et de mettre à l'écart les enchères de forage pétrolier et gazier.

Les producteurs peuvent augmenter leur production si l'administration approuve des projets qui sont "déjà dans la file d'attente mais qui ont été largement retardés", a déclaré Brigham McCown, fondateur du groupe commercial Alliance for Innovation and Infrastructure, et ancien directeur d'Alyeska Pipeline en Alaska.

"Si les prix de l'énergie continuent de monter en flèche, nous assisterons à une pression inflationniste importante qui entraînera à son tour une destruction potentielle de la demande. Je ne pense pas que cela se produise du jour au lendemain, mais il est clair que dans les deux mois à venir, notre économie va être fortement touchée", a-t-il averti.