En raison de l'augmentation du nombre de navires passant par le cap de Bonne-Espérance à la suite d'attaques dans la région de la mer Rouge et de l'arrêt de leurs principales opérations de soutage en Afrique du Sud, Mercuria et Trafigura ont mis en place des services de ravitaillement à l'île Maurice, ont indiqué quatre sources.

Les deux maisons de commerce ont ouvert des opérations à Port Louis pour compenser la fermeture de l'usine sud-africaine d'Algoa Bay, qui découle d'un différend fiscal avec les autorités, ont déclaré à Reuters des sources au fait de la question.

Algoa Bay est la seule zone de soutage offshore d'Afrique du Sud où les pétroliers desservent les navires de passage au mouillage.

Les autorités fiscales sud-africaines (SARS) ont immobilisé des navires et suspendu les opérations de ravitaillement en mer de BP, de Minerva Bunkering (Mercuria) et de Heron Marine (Trafigura) dans l'attente d'un audit.

Cette situation a incité les navires empruntant la route du Cap de Bonne Espérance, plus longue, à utiliser Port Louis ou Walvis Bay en Namibie.

Trafigura a confirmé qu'elle avait commencé ses activités à Maurice en février, après avoir formé une entreprise avec le Groupe Roland Maurel (GRM), une société locale de soutage.

"La demande de services de soutage à Port Louis a augmenté ces derniers mois en raison de la perturbation des routes maritimes causée par la situation en mer Rouge ", a déclaré un porte-parole de TFG (Trafigura) Marine.

Mercuria s'est associé à Engen Mauritius, qui fait partie de la société malaisienne Petronas, selon un agent maritime local qui a demandé à ne pas être identifié car il n'est pas autorisé à parler à la presse.

Mercuria et Engen Mauritius n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Depuis novembre, les militants houthis du Yémen ont attaqué des dizaines de navires à l'aide de drones et de missiles en mer Rouge, dans le détroit de Bab al-Mandab et dans le golfe d'Aden. La semaine dernière, le Rubymar cargo a été le premier navire à couler à la suite d'une attaque. (Reportage de Wendell Roelf ; rédaction de Tim Cocks et Jason Neely)