Vertical Aerospace a fait le point sur l'ensemble de son programme. Mise à jour des essais en vol : Vertical a conclu sa campagne d'essais en vol avec poussée à distance en juillet 2023, le premier prototype VX4 grandeur nature ayant atteint sa vitesse cible de 40 kts (70 kmph), faisant preuve d'une stabilité et d'un contrôle globaux exceptionnels. Les objectifs de performance ont généralement été dépassés de 10 à 30 % pendant le vol stationnaire et les vols à faible vitesse.

Le prototype s'est particulièrement bien comporté en vol stationnaire prolongé, le régime le plus difficile pour un avion VTOL, où il a maintenu le vol en palier plus longtemps que prévu. L'objectif de ces essais de vol en poussée était de vérifier la stabilité, l'efficacité de la batterie et les caractéristiques de contrôle, l'aérodynamique, les charges structurelles, les performances et les vibrations dans cette plage de vitesse... tous ces objectifs ont été atteints.

Mise à jour sur l'incident : Vertical a poursuivi d'autres essais en vol sans équipage après l'achèvement de la campagne d'essais en vol avec poussée à distance. L'objectif de ces essais était de comprendre comment l'avion se comportait en dehors des conditions d'exploitation prévues avant son retrait programmé du service. Au cours de l'un de ces vols d'essai, une anomalie inattendue s'est produite, entraînant l'avion dans une descente stable, avant qu'il ne soit endommagé lors de l'impact avec le sol.

Vertical a mené une enquête rapide et approfondie et a soumis un rapport à l'Air Accidents Investigation Branch (AAIB). L'enquête de Vertical a permis d'identifier la cause première de l'accident, à savoir une hélice défectueuse. Cette hélice de première génération avait déjà été modifiée avant l'incident, et le problème a été entièrement résolu avant la prochaine phase d'essais.

Vertical met actuellement en œuvre d'autres recommandations issues de l'enquête. Vertical estime que la transparence et l'ouverture sont fondamentales pour la sécurité de l'aérospatiale. Elle a donc l'intention de fournir à l'industrie une nouvelle mise à jour complète sur l'incident une fois que l'enquête de l'AAIB sera terminée.

Mise à jour du programme VX4 : Grâce aux enseignements tirés de la campagne de vol en poussée, le programme VX4 et son programme de certification restent sur la bonne voie, sans modification du calendrier. L'assemblage d'un deuxième prototype VX4 grandeur nature, nettement plus avancé, est en cours au Global Technology Centre de GKN Aerospace. Ce démonstrateur devrait être prêt à voler au début de l'année prochaine.

Ses composants incluront des technologies provenant de la plupart des partenaires de certification de Vertical : Honeywell, GKN Aerospace, Hanwha, Solvay, Leonardo et Molicel. Un autre avion grandeur identique a également été approuvé et devrait voler au cours du second semestre 2024. Les structures et les sous-systèmes de ces avions grandeur modernisés seront testés.

Les structures et les sous-systèmes de ces avions grandeur modernisés seront testés conformément aux normes de certification. Tous deux devront faire l'objet d'une surveillance réglementaire rigoureuse, notamment d'une autorisation de vol de la part de l'autorité britannique de l'aviation civile, avant de passer au vol piloté.