Cette annonce constitue le dernier effort juridique visant à tenir la compagnie pétrolière texane responsable de la fuite d'un oléoduc sous-marin qui a déversé quelque 558 barils (25 000 gallons) de pétrole brut dans l'océan Pacifique au large de la côte de Huntington Beach, dans le sud de la Californie, en octobre de l'année dernière.

Lors d'une conférence de presse diffusée en direct sur Internet, le procureur général de Californie, Rob Bonta, et le procureur du comté d'Orange, Todd Spitzer, ont déclaré que la société avait éteint et rallumé à plusieurs reprises le pipeline de 17 miles de long lorsqu'elle avait été alertée de la fuite.

"Amplify a sans équivoque appuyé sur le bouton "snooze"", a déclaré Spitzer. "Encore et encore, ils ont continué à l'ignorer. C'est criminel. Et c'est pourquoi ils ont été inculpés".

Plusieurs mois avant le déversement, des vents violents ont poussé deux navires à traîner leurs ancres sur le fond de la mer, faisant plier et déplacer le pipeline et provoquant finalement la fissuration de son enveloppe en ciment, selon l'État.

Dans le cadre de l'accord, Amplify plaidera sans contestation aux accusations d'avoir omis de signaler un déversement de pétrole dans les eaux de l'État, d'avoir pollué l'eau et d'avoir tué des animaux sauvages protégés.

Elle paiera 3,45 millions de dollars à l'État et 1,45 million de dollars au comté d'Orange.

Le directeur général d'Amplify, Martyn Willsher, a déclaré dans un communiqué que la société s'était engagée à opérer en toute sécurité.

"Cette résolution avec l'État de Californie, qui fait suite à l'accord de plaidoyer d'Amplify avec le bureau du procureur des États-Unis, reflète davantage les engagements que nous avons pris immédiatement après l'incident envers les communautés et l'environnement touchés par le rejet", a-t-il déclaré.

L'accord de plaidoyer exige également que la société forme ses employés à la notification des déversements de pétrole, installe un système amélioré de détection des fuites et procède à des inspections visuelles semestrielles de son pipeline.

Le mois dernier, Amplify a accepté de plaider coupable à des accusations fédérales de négligence criminelle et de payer près de 13 millions de dollars pour le déversement.