L'avertissement de Nicolas Perez, chef de la fédération des producteurs d'huile de palme Fedepalma, intervient alors que le secteur s'attend néanmoins à une récolte record cette année.
La Colombie est le quatrième producteur mondial d'huile de palme, qui est utilisée pour la cuisson et la fabrication d'une large gamme d'aliments transformés, ainsi que de cosmétiques et de produits de nettoyage.
"Malheureusement, la sécurité s'est détériorée dans toutes les régions où l'on cultive des palmiers", a déclaré M. Perez, qui a ajouté que les criminels extorquaient les petits planteurs de palmiers, les camionneurs et les employés des entreprises, en plus d'ériger des barrages routiers. "C'est quelque chose que l'on n'avait pas vu depuis de nombreuses années.
Selon M. Perez, l'augmentation des extorsions est en partie due au fait que les groupes criminels ne ciblent plus les producteurs de produits illégaux, comme la pâte de coca, mais plutôt les produits légaux, comme l'huile de palme.
Malgré cela, M. Perez estime que la production d'huile de palme atteindra probablement le chiffre record de 1,8 million de tonnes cette année, soit une augmentation de plus de 2 % par rapport à la récolte de 2022.
Selon Fedepalma, la hausse de cette année est alimentée par des conditions météorologiques favorables, un bon programme de fertilisation et davantage d'investissements dans les exploitations agricoles.
M. Perez, qui s'exprimait avant une conférence nationale sur l'huile de palme, a déploré que les plus de 5 000 petits exploitants colombiens de palmiers à huile soient les plus exposés au risque d'être confrontés à la criminalité.
"Les principaux perdants seront les agriculteurs qui n'auront plus de moyen de vendre leurs produits", a-t-il déclaré. (Reportage de Nelson Bocanegra ; Rédaction de David Alire Garcia et Leslie Adler)
