CAL-MAINE FOODS, INC. 
Depuis la semaine dernière, le gouvernement américain a signalé des cas de maladie dans sept troupeaux laitiers du Texas et chez une personne ayant été en contact avec des vaches, ce qui fait du Texas l'État le plus touché par les premières épidémies de grippe aviaire chez le bétail. Le Texas est le plus grand producteur de bétail des États-Unis.
Les cas de bovins laitiers et le deuxième cas humain en deux ans aux États-Unis ont ravivé les inquiétudes concernant le virus, qui infecte les troupeaux de volailles et un nombre croissant d'autres espèces dans le monde depuis 2022.
Un test positif dans un élevage d'œufs du Texas a conduit le producteur d'œufs Cal-Maine à abattre 1,6 million de poules pondeuses, a déclaré l'entreprise mardi. Le Texas n'avait jamais connu une épidémie d'une telle ampleur dans une installation commerciale de volaille, a déclaré M. Miller.
"Le virus est propagé par les oiseaux aquatiques", a-t-il déclaré lors d'une interview. "C'est la saison des migrations.
Le ministère américain de l'agriculture (USDA) a signalé pour la première fois le 25 mars qu'une vache et du lait provenant de deux laiteries du Texas avaient été testés positifs à la grippe aviaire, ainsi que du lait provenant de deux laiteries du Kansas. L'agence a ensuite confirmé des tests positifs dans d'autres troupeaux laitiers au Texas, au Nouveau-Mexique, dans le Michigan et dans l'Idaho.
La souche du virus trouvée dans les États suivants est très similaire à la souche confirmée dans les cas initiaux au Texas et au Kansas qui semblent avoir été introduits par des oiseaux sauvages, a déclaré l'USDA.
"Nous sommes prêts à ce que les canards se dirigent vers le nord, vers leurs lieux de nidification", a déclaré M. Miller. "Nous pensons que d'ici une semaine ou un peu plus, ils auront tous quitté le Texas et que nous serons sortis d'affaire.
L'USDA a déclaré que la transmission de la maladie entre bovins ne peut être exclue.
Les centres américains de contrôle et de prévention des maladies considèrent que le risque de grippe aviaire pour l'homme est faible. Le seul symptôme du patient texan était une inflammation des yeux, selon le département de la santé de l'État.
Richard Webby, virologue à l'hôpital de recherche St. Jude Children's à Memphis, a déclaré que les tests de dépistage de la grippe chez le bétail n'étaient pas habituels et qu'il était important d'établir le lien entre la maladie chez les vaches, les canards et les chats dans les fermes.
"Certaines personnes intelligentes ont fait le lien et les ont soumis à des tests de dépistage de la grippe", a-t-il déclaré.
Selon M. Webby, directeur du Centre collaborateur de l'OMS pour l'étude de l'écologie de la grippe chez les animaux et les oiseaux, ces cas vont inciter à rechercher des événements similaires en Europe et en Asie.
Le foyer texan pourrait avoir commencé il y a environ un mois, lorsqu'une maladie mystérieuse a touché environ 40 % des troupeaux de vaches laitières de l'État, selon M. Miller. Il soupçonne maintenant qu'il s'agissait de la grippe aviaire, même si les autorités ne le savaient pas à l'époque et ne peuvent pas le confirmer parce que les animaux se sont rétablis.
"Nous recherchions toutes les maladies du bétail auxquelles nous pouvions penser et quelqu'un s'est alors demandé ce que faisaient tous ces oiseaux morts autour des laiteries. a déclaré M. Miller. (Reportage de Tom Polansek ; Reportage complémentaire de Julie Steenhuysen ; Rédaction d'Aurora Ellis)
