Virgin Orbit a annoncé la signature d'un accord de services de lancement avec l'opérateur japonais de constellations d'observation de la terre Institute for Q-shu Pioneers of Space, Inc. (“iQPS” ;). Le satellite devrait rejoindre le manifeste de Virgin Orbit pour le début de 2023. Sélectionné pour la capacité éprouvée de LauncherOne à fournir un accès direct à diverses orbites, Virgin Orbit prévoit de lancer le satellite QPS-SAR-5 sur une orbite d'inclinaison moyenne adaptée pour permettre à iQPS d'étendre la couverture de sa constellation et son taux de revisite.

En injectant directement le QPS-SAR-5 sur l'orbite souhaitée selon le calendrier d'iQPS, la flexibilité de LauncherOne devrait permettre à iQPS de mettre rapidement en service le QPS-SAR-5 et de commencer à collecter des informations provenant de zones présentant un intérêt clé pour ses clients. Le QPS-SAR-5 d'iQPS qui sera lancé par Virgin Orbit devrait jouer un rôle essentiel pour permettre l'observation de la terre en temps quasi réel par la constellation de radars à ouverture synthétique (“SAR” ;) d'iQPS. iQPS permet le développement de petits satellites SAR à haute performance en utilisant une antenne déployable unique qui est grande, mais facile à ranger et ne pèse que 10 kg.

Elle est également capable de pénétrer dans les nuages et de collecter des images à haute résolution même dans des conditions météorologiques défavorables, ce qui permet des missions d'observation de la terre fréquentes et importantes. iQPS prévoit de mettre en place une constellation de 36 satellites qui permettent d'observer des lieux particuliers presque partout dans le monde en 10 minutes environ ou toutes les 10 minutes vers une zone d'observation fixe. En outre, iQPS a réussi à acquérir des images d'une résolution de 70 cm avec QPS-SAR-2, et les satellites suivants, y compris QPS-SAR-5, devraient atteindre une résolution encore plus élevée.