La startup espagnole PLD Space a signé un accord avec la société française Arianespace pour développer des services communs de lancement de petits satellites en orbite, a annoncé mardi la société espagnole.

L'accord permettra à PLD Space, qui vise à lancer des microsatellites et à s'approprier une part d'un marché potentiel de 1 000 milliards de dollars, d'offrir son service personnalisable - actuellement en cours de développement - aux clients d'Arianespace.

PLD Space, qui espère démarrer une activité commerciale en 2025, prévoit d'effectuer un premier essai suborbital dans les prochains jours ou semaines dans le sud de l'Espagne, après avoir annulé un lancement à la fin du mois de mai en raison de vents d'altitude.

La société espagnole prévoit d'augmenter progressivement sa capacité pour atteindre 10 à 12 lancements par an d'ici la fin de la décennie.

Les efforts de l'Europe pour développer des capacités d'envoi de petits satellites dans l'espace sont au centre de l'attention après l'échec du lancement d'une fusée orbitale par Virgin Orbit depuis la Grande-Bretagne en janvier.

Arianespace, qui lance des satellites depuis la Guyane française, est détenue majoritairement par ArianeGroup, une coentreprise entre Airbus et Safran. (Reportage d'Emma Pinedo, édition d'Inti Landauro et Mark Potter)