Dans une communication écrite adressée à un groupe spécial de l'accord États-Unis-Mexique-Canada, le Mexique, principal acheteur de maïs américain, a fait valoir que la science prouve que le maïs génétiquement modifié et l'herbicide glyphosate sont nocifs pour la santé humaine et pour ses variétés indigènes, et que son décret visant à interdire le maïs génétiquement modifié pour la consommation humaine est conforme à son droit.
Le document, daté de janvier 2024, a été rendu public mardi par l'institut à but non lucratif Institute for Agriculture and Trade Policy (Institut pour l'agriculture et la politique commerciale).
Selon M. Suarez, il incombe désormais aux États-Unis de démontrer que le maïs génétiquement modifié ne nuit pas à la population mexicaine, qui consomme une plus grande quantité de maïs que de nombreux autres pays par le biais d'aliments de base quotidiens tels que la pâte nixtamalisée et la tortilla.
Les États-Unis "soutiennent que les décisions du Mexique ne sont pas fondées sur la science et que leurs décisions le sont", a déclaré M. Suarez lors d'une interview accordée à Reuters. "Mais nous n'avons toujours pas vu les données scientifiques des États-Unis ou des entreprises. Nous attendons cette étude avec grand plaisir".
Un porte-parole du ministère américain de l'agriculture a déclaré que l'approche mexicaine de la biotechnologie allait à l'encontre de "décennies de preuves démontrant son innocuité".
Un porte-parole du représentant américain au commerce n'était pas immédiatement disponible pour commenter.
Le maïs génétiquement modifié est largement utilisé pour engraisser le bétail dans le monde entier, bien que certains consommateurs soient plus méfiants à l'égard des produits génétiquement modifiés en général. Le différend commercial avec le Mexique pourrait menacer les ventes de maïs américain à un moment où la faible demande pour ce produit de base et la chute des prix nuisent aux agriculteurs.
Au cours des dernières décennies, des entreprises comme Bayer ont dépensé des centaines de millions de dollars pour développer des cultures génétiquement modifiées et défendre la sécurité des aliments génétiquement modifiés qui sont commercialisés dans le monde entier.
Dans sa réponse écrite, le Mexique cite des études qui, selon lui, établissent un lien entre la consommation de maïs génétiquement modifié et l'exposition au glyphosate, d'une part, et l'inflammation du foie chez l'homme et l'impact sur la réponse immunitaire chez l'animal, d'autre part, et estime que le risque pour la santé humaine est "extrêmement grave".
En août, les États-Unis ont demandé l'intervention d'un groupe spécial de règlement des différends dans le cadre de l'USMCA en raison du décret mexicain interdisant le maïs génétiquement modifié pour la consommation humaine, en particulier pour la fabrication de farine destinée aux tortillas. Le décret autorise l'utilisation du maïs jaune génétiquement modifié dans l'alimentation animale, qui représente la majorité des importations de maïs américain du Mexique, d'une valeur de près de 5,9 milliards de dollars par an.
Washington affirme que le décret mexicain interdisant les importations de maïs génétiquement modifié utilisé pour les tortillas n'est pas fondé sur des données scientifiques et qu'il viole les engagements pris dans le cadre de l'USMCA, qui est en vigueur depuis 2020.
"Il n'y a pas d'impact sur le commerce", a déclaré M. Suarez à propos du décret mexicain. "La valeur et le volume des exportations de maïs génétiquement modifié vers le Mexique ont augmenté.
Le décret mexicain prévoit également le remplacement progressif du maïs génétiquement modifié, un point de désaccord mis en avant par les responsables américains.
Dans sa réponse écrite, le Mexique a fait valoir qu'aucun calendrier spécifique n'avait été établi et que, par conséquent, le décret n'avait pas d'incidence sur le commerce.
"Il s'agit d'un objectif stratégique, tout comme les États-Unis aimeraient avoir une souveraineté et une autosuffisance énergétiques", a déclaré M. Suarez.
Les États-Unis devraient publier une réfutation de la réponse du Mexique. (Reportage d'Adriana Barrera et Cassandra Garrison à Mexico, complété par Leah Douglas et David Lawder à Washington, et édité par Matthew Lewis)
