Le CAC 40 est l'indice phare de la Bourse de Paris. CAC signifie Cotation Assisté en Continu car sa valeur varie en continu (mise à jour toutes les 15 secondes) au cours des séances de bourse, de 9h00 à 17h30 les jours ouvrés. Il a été créé avec une valeur de base 1000 le 31 décembre 1987 et est déterminé à partir des quarante plus grosses capitalisations cotées sur Euronext Paris.

Sur cinq ans, les valeurs composants le CAC 40 représentent environ 60% du volume totale de la place boursière parisienne (représentée par l'indice élargi CAC All-Shares).
Depuis sa création, environ 90 sociétés ont intégré le CAC 40, mais une quinzaine d'entre elles y sont restées. Il est arrivé que des sociétés présentes dans l'indice fusionnent (comme BNP et Paribas, devenu BNP-Paribas), ou au contraire de se scindent en deux (par exemple Vivendi et Veolia).
Depuis 2003, sa composition est revue chaque trimestre par un comité d'experts et se base sur deux critères : le capital flottant et le montant des capitaux échangés sur l'année écoulée. La valeur du CAC 40 se calcule à partir de la moyenne des cours de chaque société, pondérée en fonction de la place de chacune des entreprises dans l'économie. Une même entité ne peut cependant représenter plus de 15% de la composition de l'indice.
En 2018, Total est la plus grosse société de la liste, représentant 11.66% de l'indice, contre 0.68% pour la société Sodexo.
La capitalisation boursière des sociétés du CAC 40 représentait en 2017, 1.495 trillion d'euros, soit près des deux tiers du PIB français à cette même période (2.248 trillions).
Au fil du temps, le CAC 40 est devenu une valeur à part entière avec le développement des produits dérivés au début des années 90. L’indice CAC 40 est dit négociable. Il sert de support à de nombreux produits financiers comme les SICAV, les trackers, ou encore les produits dérivés (options, futures ou warrants). Le code ISIN du CAC 40 est FR0003500008 et son code mnémonique est PX1.
Enfin, nous pouvons distinguer le CAC 40 NR (Net Return, ou rendement net), avec dividendes réinvestis nets et le CAC 40 GR (Gross Return, ou rendement brut), avec dividendes réinvestis bruts, c'est-à-dire avant la fiscalité.

Sources : Euronext.com, economie.gouv.fr, Insee.fr